Louie Isaaman-Jones gestand mir, dass selbst seine Freunde manchmal nicht wissen, was mit ihm los ist, wo er wohnt oder was er im Leben macht. Louie selbst konnte nicht leugnen, dass er eine etwas mysteriöse, rätselhafte Person ist - und seine Online-Präsenz gibt auch nicht viel her. Ist er ein Schreiner, ein Grafikdesigner oder ein Gärtner? Webt er Wandteppiche, baut er Möbel oder illustriert er? Alles, was wir wussten, war, dass wir mehr erfahren wollten.
Also trafen wir uns in einem am Kanal gelegenen Pub im Nordosten Londons auf ein paar sozial distanzierte Ales und ein aufschlussreiches Gespräch über Louies interdisziplinäre Praxis, seine Gedanken über die Kunstwelt und darüber, wie seine Beziehung zur Natur seine Arbeit beeinflusst.
Ich war zunächst daran interessiert, etwas abstrakter zu reden. Wie würde er selbst die aktuelle Identität seiner Praxis beschreiben?
"Ich mache Dinge auf eine ziemlich fragmentierte Art und Weise. Ich betrachte mich als Designer, der mit der Freiheit eines Künstlers arbeitet und dann die Werkzeuge und Materialien von Handwerkern benutzt... Das Springen zwischen den Medien führt oft zu ziemlich naiven Objekten. Es gibt einen Teil meiner Arbeit, bei dem ich mit Materialien arbeite, die ich gerade zur Hand habe, und einfach intuitiv Dinge herstelle. Diese Kreationen liegen irgendwo zwischen Kunst, Handwerk und Design. Das scheint mein Sweet Spot zu sein."
Ich war neugierig darauf, mehr darüber zu erfahren, wie genau sich diese drei Bereiche überschneiden.
"Meine Arbeit geht dahin, Möbel oder funktionale Objekte als Struktur zu verwenden, als Rahmen für etwas Ausdrucksstärkeres... Mich reizt es, die Prinzipien der Moderne zu nutzen, z. B. klare Linien und wohlgeformte Proportionen, um einen Rahmen zu schaffen, und dann innerhalb des Rahmens etwas Ausdrucksstarkes und viel Lockeres zu haben."
Eine Sache, die in Louies Online-Präsenz besonders deutlich wird, ist sein aufrichtiger Respekt vor der Forschung. Louie's Instagram-Feed selbst funktioniert fast wie ein Wandteppich seines konzeptionellen Ansatzes für die Praxis; eine Verflechtung von alten Techniken mit modernen Praktiken.
"Die Bewahrung dieser alten Techniken halte ich für wichtig in der heutigen Zeit, in der ich das Gefühl habe, dass wir einen Großteil der menschlichen Geschichte rückgängig machen. Unsere traditionellen Rhythmen und Routinen sind völlig aus dem Gleichgewicht geraten. Die Aktivitäten, mit denen wir unsere Zeit verbringen, haben sich drastisch verändert, vor allem in Bezug darauf, wie wir unseren Kopf und unsere Hände benutzen. Es ist wichtig, dass wir uns daran erinnern, woher wir kommen und was uns zu Menschen macht... Als ich jünger war, habe ich mich nicht besonders für Geschichte interessiert, aber bei der Arbeit, vor allem bei der Erforschung des Handwerks, hilft das sehr. Es gibt so viele einzigartige Kunstwerke in der Geschichte, die so roh, primitiv und naiv wirken, weil sie von anonymen Künstlern gemacht wurden, die nicht von anderen Kunstwerken oder Bewegungen beeinflusst wurden. Ich versuche gerne, mich in die Denkweise dieser Künstler hineinzuversetzen."
Ein Projekt, das diesen Ansatz besonders gut verkörpert, ist Die Auflösung von Gegensätzen.
"Das war wirklich eine Mischung aus verschiedenen Dingen. Gegensätze prallen auf vielen Ebenen aufeinander. Es gab Einflüsse sowohl aus östlichen als auch aus westlichen Kulturen. Es gab digitale und physische Methoden der Herstellung. Ikonografie aus der Antike trifft auf sehr digitale, moderne Dinge. Mit diesen Stücken wollte ich erreichen, dass all diese gegensätzlichen Kräfte zusammenkommen und sich ausgeglichen anfühlen. Und zwar in Form eines Objekts, das sowohl funktional als auch künstlerisch ist."
Louie führt eine Art Doppelleben, denn er arbeitet zum einen als Gärtner und zum anderen als Hersteller von Kunstobjekten - das war aber nicht immer so. Es gab eine Zeit, in der sich seine Arbeit mehr auf Grafikdesign konzentrierte. Aber er merkte schnell, dass dieser Lebensstil nichts für ihn war.
"Wenn man im Grafikdesign eine große Deadline hat und eine Woche lang bis Mitternacht am Computer sitzt, fühlt man sich einfach ungesund. Ich habe hart daran gearbeitet, das zu ändern, und jetzt bin ich allmählich an einem Punkt angelangt, an dem ich viel im Garten und an der frischen Luft arbeite. Das ist jetzt viel ausgeglichener. Und ich kann immer noch Grafiken erstellen... Ich mache all diese Gelegenheitsjobs, weil ich es mag, den Druck vom Kunstwerk zu nehmen. Ich bin also nicht darauf angewiesen, dass sich die Werke verkaufen, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Und ich liebe die Gartenarbeit wirklich."
Louie führt zwar ein Doppelleben - zwischen seiner Designpraxis und seiner Arbeit als Landschaftsgärtner -, aber das sind keineswegs zwei getrennte Identitäten, denn die Gartenarbeit ist ein wichtiger Bestandteil seiner Designforschung.
"Ich versuche, Stücke zu entwerfen, die sich wie die Natur anfühlen, mit organischen Formen, aber die keine Kopien sind. Du machst nicht buchstäblich eine Blume, sondern etwas, das die Essenz einer Blume hat, die Wildheit. Ich habe gemerkt, dass es das ist, was mich wirklich anzieht."
"Ich habe auch Stücke aus natürlichen Materialien hergestellt, die schon halb geformt sind - "ready-mades"... Manchmal muss man nur eine Kleinigkeit hinzufügen und schon wird es zu etwas völlig anderem. Das hat mir schon immer Spaß gemacht, weil es mir einen Grund gibt, umherzuwandern und mir die Dinge anzusehen... Diese Art der Herstellung entstand in einer Zeit, in der ich mir meiner Beziehung zu den digitalen Medien sehr bewusst war. Ich verbrachte so viel Zeit damit, dass ich nicht spazieren ging, nicht hinschaute und nicht zeichnete... Als all diese digitalen Medien aufkamen, haben wir sie nicht wirklich hinterfragt, sondern dachten: "Das ist toll, das macht Spaß. Du glaubst nicht, dass du süchtig bist. Also habe ich mir wirklich Mühe gegeben - das Telefon wird ausgeschaltet, ich gehe spazieren, ich schaue mir Dinge an. Plötzlich wurde mir das ganze Ausmaß meiner Sucht wieder bewusst. Das war sehr schön, und jetzt ist es ein großer Teil meiner Arbeit geworden. Wenn ich nicht weiterkomme, gehe ich einfach raus und wer weiß, welches Material ich finde oder was ich sehe."
"Wenn du als Künstler aufwachst, musst du deine eigenen Ideen haben. Du musst klar und motiviert sein, um genau zu wissen, was du jeden Tag tun willst. Manchmal ist es ein ziemlich egoistisches Streben. Ich würde sagen, mein Wunsch, etwas zu machen, kommt in Wellen zu mir. Es ist nicht jeden Tag so. Und manchmal hinterfrage ich das Ganze sogar: Warum ist das so wichtig? Vor allem in der Welt, in der wir leben, mit globalen Problemen, die uns alle bedrohen. Was hat die Kunst damit zu tun?... Aber ein Garten ist etwas, das gehegt und gepflegt werden muss. Jeden Tag, wenn du aufwachst, gibt es Aufgaben, die du erledigen musst, du hast Verantwortung. Das liebe ich. Und das körperliche Wohlbefinden ist ein wichtiger Teil davon. Es bringt dich aus deinem eigenen Kopf heraus. Heutzutage wird viel über psychische Probleme gesprochen, und ich würde vieles davon mit der Art und Weise, wie wir arbeiten, gleichsetzen."
Nach dem Studium und einer Zeit, in der er sich mit Gelegenheitsjobs herumtrieb, ging er für neun Monate in die Niederlande. Ich wollte wissen, was er aus dieser Erfahrung mitgenommen hat.
"Eine Sache, die ich beobachten konnte, ist die Art von Arbeit, die gemacht wird, wenn du in der akademischen Welt arbeitest. Zum Beispiel, wenn du einen Master machst oder promovierst. Um ehrlich zu sein, hat mich das sehr abgeschreckt. Ich kam zu den Vorlesungen und es gab diese undurchdringliche Art von Arbeit, für die man eine Menge Theorie wissen muss. Anfangs hat mich das bei meiner eigenen Arbeit verwirrt, aber dann habe ich angefangen, es zu durchschauen. Ich erkannte, dass es tonnenweise Fördermittel gibt, wenn man das nutzen kann. Schließlich öffneten sich mir viele Leute und sagten: "Wir machen das, wie wir wollen" - und das ist alles sehr menschlich, denn du erkennst, dass es ein schwieriges Leben ist, Künstler zu sein, und wenn du weißt, dass die Wissenschaft dich unterstützen kann, dann redest du dir natürlich ein, dass dieses andere Zeug wichtig ist, und du fängst an, diese Sprache zu sprechen."
"Also beschloss ich, zurück nach London zu kommen und mir einen Job zu suchen. Ich wollte mit der Gartenarbeit anfangen und ich wollte nicht in die Nähe von Akademien gehen und meine Arbeit auf diese Weise erklären. Ich wollte einfach schöne Dinge machen, die den Leuten gefallen, die zugänglich sind und die ich leicht erklären kann. Ich möchte, dass Kinder sie verstehen können. Oder ältere Menschen, die noch nie in einer Ausstellung waren. Mir wurde klar, dass ich nicht sicher bin, ob ich Arbeiten machen will, die in einer Galerie landen. Ich habe lange gebraucht, um das herauszufinden und mich sicher zu fühlen."
Das hat mich neugierig darauf gemacht, was die Galerie als Raum für ihn bedeutet. Und was fehlt ihm seiner Meinung nach?
"In eine Galerie zu gehen ist für mich immer noch wie in ein schickes Restaurant zu gehen. Du gehst mit hohen Erwartungen hinein, aber es hat diese Steifheit, mit der ich mich oft schwer tue... Was meine eigene Arbeit angeht, bin ich froh, wenn ich sie einfach auf Instagram zeigen kann. Das funktioniert. Die Leute reagieren darauf und du verkaufst deine Arbeit sehr direkt. Es ist schön... Ich glaube, es gibt eine Zeit, in der die Werke in einer Galerie ausgestellt werden, aber am liebsten hätte ich ein schönes Atelier, in das ich die Leute einladen kann, in dem ich ihnen etwas zu essen mache und wir darüber reden können. Das wäre das Ideal. Über Dinge auf einer persönlichen Ebene zu reden. Realistisch sein: Was kannst du dir leisten, was habe ich in dieser Preisklasse. Transparent sein, was die Dinge kosten, meine Prozesse und so weiter.
"Was mir in den letzten Jahren sehr gut gefällt, ist, dass die Leute einzigartige Objekte wollen. Kunstvolle Objekte ohne den Ballast, der mit der Kunstwelt verbunden ist, die man zu einem fairen Preis verkaufen kann. Und es gibt einfach eine tolle Kultur unter Künstlern und Herstellern, die online mit Menschen auf der ganzen Welt kultiviert wird, wo ich meine Arbeiten an Orten verkaufe, an denen ich es nicht erwartet hätte. Nachdem ich so lange damit verbracht habe, herauszufinden, wo meine Arbeit und meine Ideen hingehören, ist es wichtig, sich als Teil davon zu fühlen."
Vielen Dank an Louie. Du kannst ihn finden auf Instagram.
Worte von Ewan Waddell.
Porträts von Ewan Waddell.
Weitere Fotos mit freundlicher Genehmigung des Künstlers.
