Ein Fotokünstler, Autor und Tänzer. Kenny Sangbeschäftigt sich in seiner Arbeit mit Themen, die im Mainstream nur selten diskutiert werden. Das komplexe Zusammenspiel zwischen Männlichkeit, Sexualität und Fetischisierung und die einzigartigen Spannungen, mit denen man als schwarzer Mann konfrontiert wird - Kennys künstlerische und fotografische Stimme ist eine starke Stimme in dem wichtigen, anhaltenden Diskurs über diese Ideen.
Etwa sieben Jahre lang waren Kenny und ich auf Instagram miteinander verbunden und haben uns gegenseitig aus der digitalen Ferne auf die Finger geschaut, bevor wir daran dachten, nach Berlin zu ziehen. Wie es das Schicksal wollte, trafen wir uns letzten Sommer in den Seitenstraßen von Berlin-Moabit zufällig in der realen Welt. Ein paar Kaffees und Gespräche später hielt ich es für angebracht, Kenny ins Studio einzuladen, um mit ihm über seine sozial ausgerichtete künstlerische Praxis zu sprechen und sie mit unseren Lesern zu teilen.
Wir sprachen zunächst über Kennys geografisch verstreute Erziehung.
"Ich bin in Großbritannien geboren, aber ich bin wegen der Karrieren meiner Eltern in verschiedene Länder gezogen. Ich war ein paar Jahre im Senegal, ein paar Jahre in Kuwait, ich war in Chicago und habe dann in Frankfurt studiert. Und hier sind wir nun, ein paar Jahre später... Es war wirklich faszinierend, aber ich glaube, ich bin erst jetzt an einem Punkt, an dem ich anfange, alles zu verarbeiten, all die Erfahrungen zu spüren, die ich an diesen Orten gesammelt habe, und zu sehen, wie sie mich geprägt haben."
Obwohl er offensichtlich mehrere Disziplinen beherrscht, scheint das Medium Fotografie für Kenny das verbindende Element seiner Arbeit zu sein.
"Es ist eine Entwicklung gewesen. Ich würde sagen, ich bin eher ein visueller Künstler als nur ein Fotograf... Man fängt mit einer Kamera an, und je mehr Erfahrungen man im Leben sammelt, desto breiter wird der Blick und desto offener wird man für Ideen und ist nicht nur auf die Elemente der Fotografie selbst beschränkt. Ich versuche also, verschiedene künstlerische Genres einzubeziehen: Architektur, Kino, Bewegung, Tanz... Ich war früher Tänzerin, und das hat die Art und Weise, wie ich fotografiere, beeinflusst, denn ich versuche, Bewegung in meine Bilder einzubauen und ihnen auf diese Weise mehr Leben zu geben."
Ich war begeistert, als ich von Kennys Geschichte mit dem Tanz erfuhr.
"Ich habe als Kind zu Hause getanzt und bin dann in verschiedene Tanzschulen gegangen... Ich habe hauptsächlich Hip-Hop getanzt, aber dann habe ich mich auch anderen Tanzarten wie Salsa und Contemporary zugewandt."
Was bedeutet Tanzen für dich? Ich habe gefragt.
"Ich denke, dass [Tanzen] eines der Dinge ist, die mich während COVID bei Verstand gehalten haben. Es ist etwas, zu dem ich mich immer zurückziehen kann, um eine Art Therapie zu machen.
Ich fragte mich, wie sich die Pandemie sonst noch auf Kennys künstlerische Praxis ausgewirkt hat.
"Zu Beginn der Pandemie war ich sehr damit beschäftigt, Arbeiten über Intimität zu schaffen. Da ich gerade nach Berlin gezogen war, war ich ein neuer Mensch, der versuchte, Freunde zu finden, und so war Intimität ein wichtiger Teil meines Lebens. Und das ist etwas, über das wir nie wirklich sprechen. Deshalb bin ich sehr daran interessiert, Arbeiten über Intimität und menschliche Kontakte zu schaffen."
Ich wollte wissen, welche Einflüsse Kenny hat und welche Stimmen, Bilder und Erinnerungen ihn bei seiner Arbeit beeinflussen.
"Persönliche Erfahrungen beeinflussen die Art und Weise, wie ich meine Arbeit mache; Dinge, mit denen ich mich als Mensch auseinandergesetzt habe. Ich habe versucht, mich selbst als Individuum in der Gesellschaft - und als Mann - zu finden, was mich zu einer Art Fotojournalismus geführt hat, bei dem ich über soziale Themen sprechen kann, die mich persönlich betreffen - wie mein laufendes Projekt über Männlichkeit."
Was reizt dich an dem Thema "Männlichkeit"? Das habe ich mich gefragt.
"Ich bin an vielen Orten aufgewachsen, und die Wahrnehmung von Männlichkeit ist an verschiedenen Orten sehr unterschiedlich. Das hat mich schon immer fasziniert, denn ich glaube, meine Art von Männlichkeit entspricht nicht den traditionellen Vorstellungen, die die Gesellschaft erwartet. Ich bin ein Mann, der sich für Mode interessiert... Deshalb habe ich mich für Männlichkeit interessiert und dafür, wie Männer - vor allem schwarze Männer - dargestellt werden. In der Mode, aber auch in den Medien."
"Wenn es um die Darstellung schwarzer Männer in Magazinen und in der Kultur geht, ist es oft dieser unnahbare Typus. Jemand, der emotionslos ist. Der durch Gewalt dargestellt wird. Und es gibt auch diese Fetischisierung männlicher schwarzer Körper, die bis heute ein Thema ist: Schwarze Männer werden in Magazinen entblößt, objektiviert und übersexualisiert, ohne dass sie eine weiche Seite haben... Ich glaube, das ist sehr kontraproduktiv für schwarze Männer und die Art und Weise, wie die Gesellschaft sie sieht, und ich glaube, das ist der Grund, warum die Menschen bis heute Angst vor schwarzen Männern haben."
"Ich schaue mir an, wie diese Wahrnehmung von schwarzen Männern ihr Selbstbild verändert hat. Und ich untersuche, wie Hip-Hop selbst als Genre schwarze Männer direkt und indirekt beeinflusst hat. Wie sie sich kleiden, wie sie sich verhalten, wie sie sich auf der Straße verhalten und wie die Welt schwarze Männer durch die Brille des Genres wahrnimmt."
"Wenn man als Schwarzer aufwächst, gibt es bestimmte Gesprächsthemen, über die wir in unserer Kultur nicht viel reden. Es braucht also viel, um an den Punkt zu kommen, an dem du dich traust, über diese Dinge zu sprechen. Es braucht viel Mut, um zu sagen: "Ich glaube nicht, dass ich der traditionelle Mann bin... Vielleicht fühle ich mich sowohl zu Frauen als auch zu Männern hingezogen"... Und dann bist du gezwungen, deine ganze Vorstellung von Männlichkeit zu überdenken, denn vorher dachtest du, du müsstest ein Mann sein, der auf eine bestimmte Art und Weise geht oder bestimmte Eigenschaften aufweist oder auf eine bestimmte Art und Weise redet, und das bringt dich in eine sehr komplexe Lage... Und ich habe mich immer mit meinen Gefühlen zu solchen Themen auseinandergesetzt und sie visuell vermittelt."
Ich war neugierig, wie Kenny diesen Prozess der visuellen Kommunikation von Ideen zu Bildern ausdrücken würde.
"Zum Beispiel mit einer Architektur, die kalt und einsam ist, wie in einer Wüste, um die Botschaft zu vermitteln, dass sich schwarze Männer bei diesen Themen wie in einer Wüste fühlen können, weil es keine Informationsoase gibt, an der sie sich festhalten können. Diese Antworten sind aus kultureller Sicht nicht ohne Weiteres verfügbar."
Da es sich um ein bedeutsames, wenig erforschtes Thema in der heutigen kulturellen Konversation handelt, war ich sehr gespannt, welche Reaktionen Kenny auf seine Äußerungen zu diesem Thema erhalten hat.
"Es ist erfrischend und aufschlussreich... Ich bekomme Antworten für mich persönlich, aber ich kann diese Erfahrungen auch weitergeben. Manchmal schreiben mir Leute eine DM oder eine E-Mail und erzählen mir, wie es bei ihnen ankam. Das ist toll, weil die Leute dann denken können: 'Oh, vielleicht bin ich nicht die einzige Person, die das durchmacht'... Gleichzeitig gibt es mir aber auch die Bestätigung, dass es ein Problem gibt und wir mehr Stimmen brauchen."
Wie hat sich dein eigenes Engagement für das Thema entwickelt?
Je mehr ich mich mit dem Thema beschäftige, desto weniger möchte ich den Begriff "toxische Maskulinität" verwenden. Ich denke, wir können ihn umformulieren und stattdessen über Folgendes sprechen progressive Männlichkeit. Denn ich denke, es sind viele verinnerlichte Traumata und gesellschaftliche Probleme, die einen Mann dazu bringen, sich auf eine bestimmte Art und Weise zu verhalten. Ich denke, wir können versuchen, die Wurzel des Problems zu finden, warum all diese Männer aggressiv und toxisch mit ihrer Männlichkeit umgehen, und wir können versuchen, uns gemeinsam weiterzuentwickeln und voranzukommen, anstatt das ganze Problem dieser Person als toxisch zu bezeichnen.
"Es ist auch wichtig zu erwähnen, dass nicht nur Frauen von der #MeToo-Bewegung betroffen waren, denn auch Männer wurden in großem Umfang am Arbeitsplatz missbraucht und angegriffen, was ein weiteres Problem ist, weil Männer nicht darüber sprechen können.
Zum Abschluss wollte ich wissen, was Kenny bei diesem Gespräch hoffnungsvoll stimmt.
"Es gibt mehr Menschen, die sich mit dem Thema Männlichkeit auseinandersetzen als früher. Es gibt mehr Menschen, die sich outen und sagen: 'Oh, das ist mir passiert' - und wir können darüber reden. Mehr und mehr Männer können sich outen und verletzlich sein. Das ist wichtig für die jüngere Generation, damit sie jemanden hat, auf den sie sich beziehen und zu dem sie aufschauen kann... Damit sie ehrlich sein können und sich nicht schämen müssen."
Vielen Dank an Kenny. Du kannst ihn finden auf Instagram.
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Worte von Ewan Waddell.
Fotos von Ewan Waddell & mit freundlicher Genehmigung des Künstlers.
