Esta semana nos hemos dejado caer por Yasmin Bawa - una escultora que actualmente explora las maravillas del hormigón de cáñamo desde su acogedor taller de Kreuzberg. Hablamos de su viaje desde que diseñaba zapatos en Suecia hasta que hace esculturas en Berlín, de cómo se convirtió en una evangelista del hormigón de cáñamo y de por qué sueña con construir una casa con este intrigante material.
Siendo alguien que ha flotado entre muchas disciplinas diferentes, primero me pregunté dónde situaría Yasmin la identidad actual de su práctica.
"Está en algún lugar entre el mobiliario y la escultura. Siempre me ha gustado la idea del arte que realmente se puede tocar, mover y con el que se puede jugar. No esa idea de crear una escultura que se queda en un pedestal y nunca se vuelve a tocar ni a mover... Me considero escultor, pero también me gusta este elemento funcional. Así que estoy poniendo a prueba ese límite".
Tras una adolescencia dividida entre ambos lados del charco -creció entre California y Edimburgo-, Yasmin acabó dirigiéndose al sur de la frontera escocesa, a Londres, donde estudió Sastrería y Estampados, pero "nada que ver con la escultura", me dice. Sentí curiosidad por saber más.
"Al principio, cuando quería estudiar, pensaba entre textil, arquitectura y diseño de productos, pero no sabía cuál. Así que hice unas prácticas en un estudio de arquitectura. No sabían qué hacer conmigo, así que me enviaron con su diseñadora textil, que estaba trabajando en una escuela para sordos y ciegos. Estaba haciendo unos tejidos experimentales y unas salas sensoriales muy locas, y de repente todo este mundo de materiales táctiles me pareció mucho más emocionante que la arquitectura. Así que me dediqué al textil".
"Al final de mis estudios, un diseñador para el que hacía prácticas me puso en contacto con alguien que necesitaba un ayudante durante la semana de la moda para Acne Studios. Nos llevamos muy bien, así que acabé mudándome a Suecia y trabajando en calzado. No tenía ni idea de si iba a funcionar, pero lo intenté de todos modos... Siempre me he dejado llevar por lo diferente. No tengo ni idea de cómo he acabado haciendo esculturas ahora. Ha sido simplemente rodar constantemente con cosas diferentes que van surgiendo y no preocuparme demasiado por si ya tengo todas las habilidades que necesito".
"[Acne Studios] fue realmente genial y valoro mucho esa experiencia. Sin embargo, llegó un momento en que mi cuerpo me dijo que no... No tenía mucha vida personal porque viajaba mucho... Me di cuenta de que quería hacer algo más lento, así que decidí simplemente adentrarme en lo desconocido y venir a Berlín."
¿Tenías alguna idea de lo que estabas buscando?
"No, pero tuve la suerte de tener un par de pequeñas cosas de autónomo que me permitieron venir a Berlín sin que cundiera el pánico... Conseguí un apartamento con un amigo, pero no hacíamos gran cosa. Sólo dibujaba, esbozaba, tomaba notas y leía".
Le pregunté qué estaba leyendo cuando la misma amiga, Margaret, con la que ahora comparte estudio, salió para ofrecernos un café. Yasmin delegó la pregunta en ella... "¿Qué eran leyendo?".
"¿Te refieres al verano en el que lo leíamos todo?". respondió Margarita.
Continuó... "Lo leíamos todo sobre el espacio. Sobre la percepción. Los colores. Arquitectura... Veíamos muchas películas. Películas francesas antiguas. Bebíamos vino por las tardes... Creíamos que existíamos en otro tiempo y lugar".
Parecía una existencia especialmente soñadora. ¿Por qué dejasteis de hacerlo? bromeé.
"Nos quedamos sin dinero... Pero realmente fue el verano del descubrimiento. Y las cosas empezaron a alinearse, cuando ella leía algo parecido a lo que yo decía esa mañana. Estábamos en sintonía. El uno con el otro, con lo que leíamos. Como la sincronicidad, ¿sabes?... Por cierto, soy Margaret".
Margaret también es una fotógrafa de talentocuyo trabajo puede que ya conozcas, puesto que la mayoría de las piezas de Yasmin están fotografiadas por ella, incluidas varias de las fotos de este artículo.
"Al final conseguí un trabajo de niñera, ya que sólo podía trabajar un par de horas por la tarde y dedicar el resto del tiempo a mis cosas... La primera serie que hice, parecida a lo que hago ahora, fueron estos muebles de hormigón. Mezclaba pequeñas piedras con hormigón y moldeaba el hormigón con las manos y un poco de alambre para formar estos muebles."
"Y luego, poco a poco, llegaron pequeños proyectos. También trabajé con una diseñadora floral que me preguntó si podía hacer recipientes para plantas, ya que tenía clientes que estarían interesados. Así que a través de ella, también conseguí un par de proyectos con algunos clientes privados, y poco a poco, todo empezó a moverse."
Quienes ya conozcan el trabajo de Yasmin sabrán de su perdurable amor por el hormigón de cáñamo, un material biocompuesto hecho de una mezcla de cáñamo y cal. Hablamos de cómo se topó por primera vez con este material.
"Siempre me ha interesado construir una casa, así que siempre estoy investigando, viendo todos esos canales de YouTube sobre construcción de casas, y uno de ellos entrevistó a una familia que había construido una casa con hormigón de cáñamo. La razón por la que lo hicieron fue que el padre de la mujer había fallecido envenenado por amianto porque era topógrafo de edificios abandonados, así que querían construirse la casa más sana y natural en la que pudiera vivir su familia. Así que construyeron esta casa de hormigón de cáñamo".
¿Es difícil trabajar con el hormigón de cáñamo? pregunté.
"Sí que lo es. Creo que hay que tener pasión por él. Requiere mucha paciencia".
¿Por qué tú tan apasionada?
"Empecé a leer sobre ella. Cómo es esta planta increíble que podría ser un enorme recurso renovable para nosotros. El cáñamo secuestra mucho carbono, y se puede hacer tan suave como el algodón. Así, en lugar de tener todos los campos de algodón -que utilizan tanta agua y pesticidas-, si utilizáramos cáñamo, tendríamos cultivos que no necesitan tanta agua, que regeneran el suelo y que no necesitan pesticidas."
"Realmente podría ser una revolución si no se hubiera prohibido en EEUU y Europa... Si hubiéramos dedicado tiempo a desarrollar este tipo de materiales viviríamos en un mundo diferente. Realmente habría tenido un impacto enorme en el medio ambiente y en la forma en que utilizamos los plásticos."
La diversa trayectoria artística de Yasmin deja claro lo cómoda que se siente simplemente "rodando con lo diferente", como ella dice, derivando orgánicamente hacia nuevas exploraciones artísticas. Pero me pregunté si había algún experimento que intentara manifestar más conscientemente.
"Me gusta la idea de construir mi propia casa. Durante toda mi infancia estuve construyendo casas y caravanas con Legos. Es algo natural para mí. Por eso quiero construir una casa con hormigón de cáñamo".
¿Cómo de cerca estás de conseguirlo?
"En los próximos años. Mi novio es francés, así que creo que buscaríamos algún lugar en el sur de Francia... Con estos edificios naturales, se trata de crear flexibilidad y transpirabilidad. Permitir que el vapor de agua entre y salga de la casa para regular la humedad. Se trata de dejar que fluya... Hay tanta historia detrás de este material y del cáñamo en general. Definitivamente, no he terminado de investigar ni de explorar".
Gracias a Yasmin. Puedes encontrar sus enlaces a continuación.
Texto Ewan Waddell.
Fotografía Margaret Flatley & Ewan Waddell.
