Desde esculpir con arcilla hasta hacer velas de tamaño natural o trazar su propia forma en lienzos gigantes, la artista Margaret Flatleyson tan sinuosos y fascinantes como la conversación que tuve el placer de mantener con ella mientras tomábamos un té verde la semana pasada. En su estudio de Kreuzberg, en una mañana berlinesa de llovizna clásica (si no me falla la memoria), Margaret tuvo la amabilidad de enseñarme su estudio y su mente mientras hablábamos de su apertura a la exploración de nuevas metodologías, su relación con la fotografía y su enfoque conceptual de la práctica.
Primero hablamos de la compulsión de Margaret por explorar más allá de sus raíces.
"Crecí en Canadá, pero me marché a los 17 años para ir a la Universidad y no he vuelto. Soy la primera generación que nació en Canadá, así que quizá por eso no tenía una conexión profunda con el país... Desde muy joven, ansiaba un cambio de entorno".
Sentí curiosidad por saber cómo buscó ese cambio de entorno.
"Me fui un año a Francia... Estuve en el sur de Francia, aprendiendo francés y estudiando historia del arte. Allí fue donde todo empezó a cuajar... Establecí una conexión muy fuerte con alguien que sigue siendo una amiga íntima y mentora a día de hoy. Era una académica, que por aquel entonces ya estaba escribiendo su doctorado, y me invitó a entrar en su mundo. A través de ella, me rodeé de todo tipo de personas, lo que me dio acceso a un marco diferente de cómo podía ser la vida. Cómo podía vivir una vida fuera de la que yo era... Después de volver y terminar la carrera en EEUU, me trasladé a Nueva York para recrear algo así para mí".
Me pregunté qué había encontrado allí.
"En Nueva York, empecé a trabajar en la moda enseguida. Empecé trabajando en una sala de exposiciones que rápidamente pasó a trabajar para una marca de ropa masculina. Esto ocurrió en los primeros tres años y medio. Luego me fui a Estocolmo y estuve trabajando para Acne".
El trabajo actual de Margaret está bastante alejado del mundo de la moda. Me interesaba saber qué la alejó de él.
"Pensé que la moda sería una forma estupenda de ser creativa y tener un empleo. Pero no era lo más adecuado para mí... Además, me dedicaba más a la gestión que al diseño, lo cual era estupendo, pero no estaba creando algo por mí misma."
Hablamos entonces de nuestra conexión mutua, Yasmin, a través de la cual conocí a Margaret cuando visité previamente su estudio compartido el verano pasado para una entrevista sobre el fascinante trabajo de Yasmin con el hormigón de cáñamo. Margaret y yo hablamos de cómo fue trabajar juntas con Yasmin después de conocerse en Acne Studios hace tantos años.
"Yasmin y yo teníamos una relación de trabajo muy capaz, en la que podíamos predecir las necesidades de la otra y suplir las carencias de cada una. Dejamos Acne con sólo unos meses de diferencia. No sabíamos qué era en aquel momento, pero queríamos empezar algo que fuera nuestro".
Puede que decidieran que el mundo de la moda de Estocolmo no era para ellos, sin embargo, la fluida relación artística que forjaron en Suecia se mantuvo muy viva cuando posteriormente se trasladaron juntos a Berlín.
"Éramos muy amigas y compartíamos piso. La esencia de su práctica se desarrollaba en su habitación y la mía en la mía, y la cocina era ese lugar de intercambio. Compartíamos constantemente referencias, lecturas, investigaciones, etc. Era un momento realmente creativo. Nuestras metodologías y prácticas son tan diferentes y, sin embargo, se rodean mutuamente. Así que tenemos un reino muy creativo. Somos muy, muy afortunados".
Fue a través de su fotografía de la obra escultórica de Yasmin como conocí a Margaret como artista. Me pregunté si fue la disciplina de la fotografía la que hizo que la propia Margaret fuera consciente de sus inclinaciones artísticas.
"Empecé con la fotografía principalmente. Trabajaba mucho con Yasmin, haciendo fotos para ella y experimentando. Era sólo yo adentrándome en mi creatividad, pero luego [la fotografía] se convirtió rápidamente en un método para trabajar conceptualmente. Ahora, eso es casi todo lo que hago. "
Sentí entonces curiosidad por saber cuál era la relación actual de Margaret con la fotografía.
"Es decir, sigo haciendo fotos a veces, pero he dejado casi por completo la cámara para dedicarme a mi trabajo conceptual... Actualmente tengo una relación más complicada con las fotos debido a que todo está sobresaturado en el mundo de la imagen. Y quizá no sé exactamente cómo quiero continuar en ese ámbito... Todavía me encanta estar detrás de la cámara y esta conexión con la persona a la que estás fotografiando. Hay mucho atractivo para mí ahí".
"Instagram complicó definitivamente mi relación con mis fotos porque trabajo mucho con cuerpos en mis conceptos -lo que conlleva desnudez-, pero Instagram no permite la desnudez, y nunca me sentí cómoda publicando mis imágenes cuando estaban censuradas porque no era fiel a la imagen que estaba creando... Y entonces supongo que empecé a buscar otras formas en las que pudiera trabajar con esas mismas ideas."
Hablando de Instagram y del sobresaturado mundo de las imágenes, observé lo elusiva y ambigua que parecía la presencia online de Margaret; rayana en lo misterioso. Quería investigar por qué.
"Mi relación con mi presencia online es tumultuosa. Con la marca, con mi relación con la venta o con poner cualquier fachada a lo que hago. Es complicada. Es algo con lo que juego, en mi mente. Por qué no puedo ser abierta en Internet cuando mi trabajo es tan profundamente abierto... Pero también estoy inmersa en este gran proyecto en el que llevo trabajando dos años, así que creo que también existe esa sensación de "no está listo para ser compartido"".
Luego hablamos de esta idea de compartir el trabajo, y de lo que significa para ella.
"Compartir el trabajo puede ser a menudo un momento realmente satisfactorio. Siempre es cuando lo liberas y ya no es tuyo cuando obtienes una perspectiva de otras personas que antes no tenías. Y puede que aprendas algo sobre lo que estabas haciendo de lo que ni tú mismo te habías dado cuenta".
"Cuando haces arte, intentas ponerte en contacto con algo que no es verbal. Si pudiera hablarlo, probablemente ése sería el método que utilizaría. Pero es algo más intuitivo. Y cuando tienes esta cosa intuitiva, entonces la conexión es algo que quieres compartir".
¿Hay algún sentimiento concreto que intente provocar en los espectadores de su obra? le pregunté.
"No, definitivamente no. Me interesaría cualquier forma en que alguien se sintiera. La idea no es que pueda provocar una respuesta determinada. La diversidad de respuestas es lo interesante, creo... Lo que siempre me ha hecho mucha gracia es que alguien pueda estar hablando de algo tan específico en su arte y que, sin embargo, lo entiendan tan comúnmente distintos individuos en sus propios mundos. Sus propios mundos. Y así se convierte en algo más grande que la persona que lo hace o lo recibe. Se convierte en un vehículo de intercambio".
A través de esta serie de entrevistas, hemos hablado con muchos diseñadores y artistas que se identifican a sí mismos como "guiados por el material". Sin embargo, la práctica conceptual de Margaret parece casi antitética a esta etiqueta. Me preguntaba cómo influye en su proceso el hecho de trabajar de forma tan conceptual.
"Más que hacia cualquier proceso o material, estoy muy motivada por las ideas. No tengo un oficio específico en mi trabajo; no soy pintora, no soy ceramista. Mi parte conceptual sería el oficio, supongo. Hay cierta lucha en el sentido de que nunca te sientes experta en nada, pero eso también es muy motivador. Así que existe esta dualidad, y estoy constantemente intentando aprender nuevas metodologías para construir las ideas que tengo en la mente."
Entonces me interesé por conocer algunas de estas metodologías, y si había alguna en particular que ella prefiriera por encima de otras.
"Ahora mismo también estoy haciendo algunas velas. Velas de tamaño natural, para una de mis obras. También he estado trabajando mucho con lienzos. No directamente como pintora, sino con lienzos más conceptuales... Sin embargo, lo que realmente me atrae es trabajar con arcilla. Es tan táctil. Y gran parte de mi trabajo trata sobre la conexión con lo físico. Dónde está la línea entre el "yo" y lo físico, si es que existe. Trabajar con arcilla me lleva a mi propia fisicalidad, lo cual es asombroso... También me gusta la metáfora de que puedes someter algo al fuego y se vuelve más fuerte. Así es como me siento con respecto a la vida: te sometes al fuego y así es como adquieres fuerza y perspicacia. Y hay algo paralelo en el trabajo con la arcilla".
Antes de despedirnos, quise saber más sobre este proyecto expansivo de dos años que Margaret me había adelantado.
"Se llama 19 Mujeres. Son 19 piezas conceptuales... Las 19 mujeres son como 19 versiones de mí... Dentro de cada persona hay una multitud de yoes. Puedes decir arquetipos, o puedes decir versiones de ti que surgen y luego se desvanecen a medida que creces y cambias. No puedo conocerlos todos, es sólo esta idea de que todos están a mi alcance. Y así, cada una de estas 19 piezas, es un vehículo para investigar esta multitud del yo".
Muchas gracias a Margaret. Puedes encontrar sus enlaces a continuación.
Texto y fotografía de Ewan Waddell.
