Louie Isaaman-Jones me confesó que a veces ni siquiera sus amigos saben qué le pasa; dónde vive o qué hace en la vida. El propio Louie no podía negar que es un personaje un tanto misterioso y enigmático, y su presencia en Internet tampoco revela mucho. ¿Es carpintero, diseñador gráfico o jardinero? ¿Teje tapices, construye muebles o ilustra? Lo único que sabíamos era que queríamos saber más.
Así que, en un pub del noreste de Londres, junto al canal, nos reunimos para tomar un par de cervezas socialmente distendidas y mantener una esclarecedora conversación sobre la práctica interdisciplinar de Louie, sus ideas sobre el mundo del arte y cómo su relación con la naturaleza influye en su proceso.
En primer lugar, me interesaba hablar de forma más abstracta. ¿Cómo podría describir él mismo la identidad actual de su práctica?
"Hago cosas de forma bastante fragmentada. Me considero un diseñador que trabaja con la libertad de un artista y luego utiliza las herramientas y los materiales de un artesano... Saltar de un medio a otro suele dar lugar a objetos fabricados de forma bastante ingenua. Hay una parte de mi práctica en la que trabajo con materiales que tengo cerca y simplemente hago cosas de forma intuitiva. Estas creaciones se sitúan en algún lugar entre el arte, la artesanía y el diseño. Ese parece ser mi punto dulce".
Tenía curiosidad por saber más sobre cómo se entrecruzan exactamente estas tres áreas.
"Mi trabajo avanza hacia el uso de muebles u objetos funcionales como estructura; como marco para algo más expresivo... Algo que me atrae es utilizar los principios del modernismo, por ejemplo, líneas nítidas y proporciones bien trabajadas para crear un marco, y luego tener dentro del marco algo expresivo y mucho más suelto."
Algo que queda especialmente claro en la presencia online de Louie es su sincero respeto por la investigación. Instagram de Louie funciona casi como un tapiz de su enfoque conceptual de la práctica; un entrelazamiento de técnicas antiguas con prácticas modernas.
"La conservación de este tipo de técnicas antiguas me parece importante en esta época en la que siento que estamos deshaciendo gran parte de la historia de la humanidad. Nuestros ritmos y rutinas tradicionales se han visto totalmente alterados. Las actividades a las que dedicamos nuestro tiempo se han alterado drásticamente, sobre todo en relación con la forma en que utilizamos la cabeza y las manos. Es importante recordar de dónde venimos, recordarnos lo que nos hace humanos... No me interesaba especialmente la historia cuando era más joven, pero luego con el trabajo, con la investigación de la artesanía en particular, ayuda mucho. Hay tantas obras de arte únicas a lo largo de la historia que tienen ese aire crudo, primitivo, ingenuo, porque las hicieron creadores anónimos, que no estaban influidos por ningún otro tipo de obra o movimiento artístico. Me gusta intentar meterme en la mentalidad de esos creadores".
Un proyecto en particular que quizás encarna este enfoque es La Resolución de los Opuestos.
"En realidad fue toda una amalgama de cosas. Los opuestos chocaron en muchos niveles. Había influencias tanto de la cultura oriental como de la occidental. Había formas de hacer digitales y físicas. La iconografía de la historia antigua chocaba con cosas muy digitales y modernas. Mi objetivo con estas piezas era conseguir que todas las fuerzas opuestas se unieran y se sintieran equilibradas. En forma de un objeto que fuera a la vez funcional y artístico".
Louie lleva una especie de doble vida, trabajando en parte como jardinero y en parte como fabricante de objetos artísticos, aunque no siempre fue así. Hubo un tiempo en que su trabajo se centraba más exclusivamente en el diseño gráfico. Pero pronto se dio cuenta de que ese estilo de vida no era para él.
"En diseño gráfico, cuando tienes un gran plazo de entrega y estás sentado una semana hasta medianoche en el ordenador, te sientes poco saludable. He trabajado duro para cambiar eso, y ahora he llegado gradualmente a este punto en el que trabajo mucho en el jardín y al aire libre. Ahora estoy mucho más equilibrada. Y todavía puedo hacer algunos gráficos... Hago todos estos trabajos esporádicos porque me gusta quitarme la presión de la obra de arte. Es decir, no dependo de que estas obras se vendan para ganarme la vida. Y realmente me encanta la jardinería".
Aunque Louie lleve una doble vida -entre su práctica del diseño y su trabajo de paisajista-, no son ni mucho menos identidades separadas, ya que el trabajo de jardinería cumple una función clave en su investigación del diseño.
"Intento hacer piezas que tengan la sensación de la naturaleza, con formas orgánicas, pero que no sean copias. No haces literalmente una flor, haces algo que tiene la esencia de una flor; lo salvaje. Me di cuenta de que eso es lo que realmente me atrae".
"También he estado haciendo piezas con materiales naturales que ya están medio formados, "ready-mades"... A veces sólo tienes que añadir un pequeño toque y de repente se convierte en algo completamente diferente. Siempre me ha gustado mucho, porque me da una excusa para pasear y mirar las cosas... Este tipo de creación surgió en una época en la que era muy consciente de mi relación con los medios digitales. Le dedicaba tanto tiempo que no paseaba, no miraba, no dibujaba... Cuando aparecieron todos estos medios digitales, no nos lo cuestionábamos, simplemente pensábamos: esto es genial, es divertido. No piensas que eres adicto. Así que realmente adopté una postura: el teléfono se apaga, voy a dar un paseo, voy a mirar cosas. Entonces, toda esta sensación de conciencia volvió de repente a mí. Fue algo muy agradable, y ahora se ha convertido en una parte importante de mi trabajo. Cuando me siento atascada, salgo, doy un paseo y quién sabe qué material encontraré o qué veré".
"Cuando te despiertas como artista tienes que tener tus propias ideas. Tienes que tener claridad y motivación para saber exactamente lo que quieres hacer, cada día. A veces es una búsqueda bastante egoísta. Diría que mi deseo de hacer cosas me viene en oleadas. No es todos los días. Y a veces incluso me cuestiono todo el asunto, como, ¿por qué es esto importante? Especialmente en el mundo en que vivimos, con los problemas globales que se ciernen sobre todos nosotros. ¿Dónde se sitúa el arte en todo eso?... Pero un jardín es algo que hay que cuidar y nutrir. Así que cada día, cuando te levantas, hay tareas que hacer, tienes responsabilidades. Eso me encanta. Y sin duda, el bienestar físico es una gran parte de ello. Te saca de tu propia cabeza. Hablamos mucho de los problemas de salud mental hoy en día y yo equipararía gran parte de ellos a la forma en que trabajamos."
Después de la universidad, tras un periodo en el que estuvo haciendo trabajos esporádicos, se encontró con una residencia en Holanda durante nueve meses. Me interesaba saber qué se llevaba de aquella experiencia.
"Una cosa que pude observar es el tipo de trabajo que se hace si estás en el mundo académico. Por ejemplo, si haces un máster o un doctorado. Para ser sincero, me desanimó mucho. Me presentaba a esas clases y había un tipo de trabajo impenetrable: necesitas saber mucha teoría. Al principio, esto me confundía con mi propio trabajo, pero luego empecé a ver a través de ello. Vi que si puedes utilizar esto, hay montones de financiación disponible. Con el tiempo, mucha gente se abrió a mí y me dijo "nos lo estamos inventando sobre la marcha", y a ese nivel todo es muy humano, porque te das cuenta de que ser artista es una vida difícil, y si sabes que el mundo académico puede apoyarte, por supuesto que vas a convencerte de que estas otras cosas son importantes y vas a empezar a hablar ese lenguaje".
"Así que decidí volver a Londres y buscar trabajo. Quería dedicarme a la jardinería y no quería acercarme a ningún mundo académico ni explicar mi trabajo de esa manera. Sólo quería hacer cosas bonitas que gustaran a la gente, que fueran accesibles y que pudiera explicar fácilmente. Quiero que los niños puedan entenderlo. O las personas mayores que nunca han ido a una exposición. Me di cuenta de que no estoy segura de querer hacer obras que acaben en una galería. Y eso me ha llevado mucho tiempo averiguarlo y sentirme segura de mí misma".
Esto me hizo sentir curiosidad por saber qué significa para él la galería como espacio. ¿Y qué cree que le falta?
"Para mí, ir a una galería sigue siendo como comer en un restaurante de lujo. Entras con unas expectativas muy altas, pero tiene una rigidez con la que a menudo me cuesta conectar... En cuanto a mi propio trabajo, estoy bastante contento con publicarlo en Instagram. Funciona. La gente responde y vendes obra muy directamente. Es agradable... Creo que hay un momento para que las obras estén en el entorno de una galería, pero mi versión favorita de las cosas sería tener un estudio encantador al que pudiera invitar a la gente, prepararles algo de comer y charlar sobre ello. Eso es lo ideal. Hablar de las cosas a nivel personal. Ser realista: qué te puedes permitir, qué tengo en ese rango de precios. Ser transparente sobre lo que cuestan las cosas, mis procesos, todo eso".
"Lo que realmente me gusta y que he visto en auge en los últimos años es que la gente quiere objetos con sentimientos únicos. Objetos artísticos sin el bagaje que conlleva el mundo del arte, que puedas vender a un precio justo. Hay una cultura muy agradable entre artistas y creadores, y todo se cultiva en Internet con gente de todo el mundo, donde estoy vendiendo obras en lugares que no esperaría. Después de pasar tanto tiempo tratando de averiguar dónde encajan mi trabajo y mis ideas, ha sido vital sentirme parte de eso".
Gracias a Louie. Puedes encontrarle en Instagram.
Texto Ewan Waddell.
Retratos de Ewan Waddell.
Fotografías adicionales por cortesía del artista.
