Artiste photographe, écrivain et danseur. Kenny SangLe travail de Kenny Sang aborde des thèmes trop rarement discutés dans les sphères dominantes. L'interaction complexe entre la masculinité, la sexualité et la fétichisation, et les tensions uniques auxquelles on est confronté lorsqu'on vit ces concepts en tant qu'homme noir - la voix artistique et photographique de Kenny est une voix forte dans le discours important et continu autour de ces idées.
Pendant environ sept ans, Kenny et moi avons été connectés sur Instagram, surveillant mutuellement le travail de l'autre à distance numérique, des années avant que déménager à Berlin ne soit une idée dans l'esprit de l'un ou l'autre d'entre nous. Comme le veut le destin, l'été dernier, dans les rues de Moabit, à Berlin, nous nous sommes retrouvés par hasard dans le monde physique. Quelques cafés et conversations plus tard, j'ai pensé qu'il était tout à fait approprié d'inviter Kenny au studio pour discuter de sa pratique artistique axée sur la société et la partager avec nos lecteurs.
Nous avons d'abord parlé de l'éducation géographiquement dispersée de Kenny.
"Je suis né au Royaume-Uni, mais j'ai déménagé dans différents pays en raison de la carrière de mes parents. J'ai vécu au Sénégal pendant quelques années, au Koweït pendant quelques années, j'étais à Chicago, puis je suis allé à l'université à Francfort. Et nous voilà, quelques années plus tard... C'était vraiment fascinant, mais je pense que ce n'est que maintenant que je commence à tout assimiler, à ressentir toutes les expériences que j'ai accumulées dans ces endroits et à voir comment elles m'ont façonné."
Bien qu'il s'agisse manifestement d'une personne de plusieurs disciplines, le médium de la photographie semble être le phare unificateur de la pratique pour Kenny, et c'est pourquoi je l'ai interrogé sur sa relation personnelle avec la photographie.
"J'ai donc demandé à Kenny ce qu'il pensait de sa relation personnelle avec la photographie. Je dirais que je suis plus un artiste visuel qu'un simple photographe... Parce que tu commences avec un appareil photo, puis les expériences que tu acquiers dans la vie diversifient ton point de vue et tu deviens plus ouvert aux idées et tu ne te limites pas aux éléments de la photographie elle-même. J'essaie donc d'incorporer différents genres artistiques ; l'architecture, le cinéma, le mouvement, la danse... Parce que j'ai été danseur, ce qui a influencé la façon dont je prends mes photos, car j'essaie d'incorporer le mouvement dans mes images et de leur donner plus de vie de cette façon."
J'ai été enthousiasmée d'apprendre l'histoire de Kenny avec la danse.
"Je dansais à la maison quand j'étais enfant, puis j'ai rejoint différentes écoles de danse... Je faisais surtout du hip hop, mais je me suis aussi orienté vers différents types de danse comme la salsa et le contemporain."
Que signifie la danse pour toi ? J'ai demandé.
"Je pense que [la danse] est l'une des choses qui m'a permis de garder la tête froide pendant le COVID. C'est quelque chose vers lequel je peux toujours me tourner pour trouver une sorte de thérapie."
Je me suis demandé comment la pandémie avait affecté la pratique artistique de Kenny.
"Ce qui me préoccupait beaucoup au début de la pandémie, c'était de créer des œuvres sur l'intimité. Parce que je venais de déménager à Berlin, j'étais une nouvelle personne qui essayait de se faire des amis, et l'intimité était donc une partie importante de ma vie. Et c'est quelque chose dont on ne parle jamais vraiment. Et donc je suis très intéressée par la création d'œuvres sur l'intimité et le contact humain."
J'ai voulu savoir quelles étaient les influences de Kenny, quelles voix, quelles images et quels souvenirs inspiraient son travail.
"Les expériences personnelles influencent la façon dont je fais mon travail ; des choses auxquelles j'ai été confronté en tant que personne. Cela vient du fait que j'ai essayé de me trouver en tant qu'individu dans la société - et en tant qu'homme - ce qui m'a conduit à une sorte de photojournalisme, où je peux réellement parler de questions sociales qui m'affectent personnellement - comme mon projet en cours sur la masculinité."
Qu'est-ce qui t'attire dans le sujet de la masculinité ? Je me suis posé la question.
"Parce que j'ai grandi dans beaucoup d'endroits et que la perception de la masculinité est très différente d'un endroit à l'autre. Et ça m'a toujours fasciné parce que je pense que mon type de masculinité ne correspond pas aux notions traditionnelles de ce que la société attend. Comme le fait d'être un gars qui s'intéresse à la mode... Et donc je pense que c'est pour cela que je me suis intéressée à la masculinité, et à la façon dont les hommes - en particulier les hommes noirs - sont dépeints. Dans la mode, mais aussi dans les médias."
"Quand il s'agit de la représentation des hommes noirs dans les magazines et la culture, c'est souvent ce type de personne inapprochable. Quelqu'un qui n'a pas d'émotions. Montré à travers la violence. Et il y a aussi cette fétichisation des corps masculins noirs qui est un problème encore aujourd'hui où vous avez des hommes noirs dénudés, objectivés et hyper-sexualisés dans les magazines, où il n'y a aucun aspect doux... Je pense que c'est très contre-productif pour les hommes noirs et la façon dont la société les considère, et je pense que c'est pour cela que vous trouvez que les gens ont encore aujourd'hui peur des hommes noirs."
"Je cherche à savoir comment cette perception des hommes noirs a en fait changé la façon dont ils se perçoivent eux-mêmes. Et je cherche à savoir comment le hip hop lui-même, en tant que genre, a affecté les hommes noirs directement et indirectement. Qu'il s'agisse de l'habillement, du comportement, de la façon dont ils agissent dans la rue, et de la façon dont le monde perçoit les hommes noirs à travers la lentille du genre."
"En grandissant noir, il y a certains sujets de conversation dont on ne parle pas beaucoup dans notre culture. Il faut donc beaucoup de temps pour arriver au point où tu as la confiance nécessaire pour parler de ces choses. Il faut beaucoup de courage pour dire "Je ne pense pas être l'homme traditionnel... Peut-être que je suis attiré à la fois par les femmes et par les hommes".... Et puis tu es obligé de repenser toute ton idée de la masculinité parce qu'avant, tu penses que tu es censé être un homme qui marche d'une certaine façon ou qui présente certains traits de caractère ou qui parle d'une certaine façon, et donc ça te met dans une situation très complexe... Et moi, j'ai toujours cherché à savoir ce que je ressentais à propos de ces sujets et je l'ai communiqué visuellement."
J'étais curieux de savoir comment Kenny pouvait articuler ce processus de communication visuelle ; des idées aux images.
"Par exemple, intégrer une architecture froide et isolée, comme dans un désert, pour faire passer le message que les hommes noirs peuvent se sentir dans un désert lorsqu'il s'agit de ces sujets, parce qu'il n'y a pas d'oasis d'information à laquelle ils peuvent se raccrocher. Ces réponses ne sont pas facilement accessibles, d'un point de vue culturel."
Un sujet significatif et moins exploré dans la conversation culturelle d'aujourd'hui, j'étais impatient d'entendre quel genre de réponses Kenny a reçu à ses expressions sur le sujet.
"Ça a été rafraîchissant et éclairant... J'obtiens des réponses pour moi personnellement, mais je peux aussi partager ces expériences. Parfois, des gens m'envoient des messages ou des courriels pour me dire à quel point ils ont été touchés, ce qui est formidable parce que les gens peuvent se dire 'oh, peut-être que je ne suis pas la seule personne à vivre cela'... Mais en même temps, cela me confirme qu'il y a un problème et que nous avons besoin de plus de voix."
Comment évolue ton propre engagement sur le sujet ?
"Au fur et à mesure que je m'engage davantage sur le sujet, je ne pense pas vouloir utiliser l'expression "masculinité toxique" plus longtemps. Ce que je pense, c'est que nous pouvons la reformuler et parler plutôt de masculinité progressive. Parce que je pense que ce sont beaucoup de traumatismes intériorisés et de problèmes sociétaux qui font qu'un homme agit d'une certaine manière, et je pense que nous pouvons essayer de trouver la racine du problème, à savoir pourquoi tous ces hommes sont agressifs et toxiques avec leur masculinité, et nous pouvons essayer de progresser et d'aller de l'avant ensemble, au lieu de qualifier tout le problème de cette personne de toxique."
"Il est également important de mentionner que les femmes ne sont pas les seules à être passées par le mouvement #MeToo, car à grande échelle, les hommes ont également été abusés et agressés sur leur lieu de travail, ce qui est un autre problème parce que les hommes ne peuvent vraiment pas en parler."
En guise de question finale, je voulais savoir ce qui rend Kenny plein d'espoir dans cette conversation en cours.
"Il y a plus de gens qui se penchent sur le sujet de la masculinité qu'auparavant. Il y a plus de gens qui sortent et disent 'Oh, ça m'est arrivé' - et nous sommes capables d'en parler. De plus en plus, les hommes peuvent sortir et être vulnérables. C'est important pour la jeune génération, pour qu'elle ait quelqu'un à qui s'identifier et qu'elle puisse admirer... Pour qu'elle puisse être honnête et ne pas avoir honte."
Merci à Kenny. Tu peux le trouver sur Instagram.
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Paroles de Ewan Waddell.
Photographie par Ewan Waddell & avec l'aimable autorisation de l'artiste.
