We zijn gewoon een kledingmerk. Dat weten we. En we weten dat er veel belangrijkere dingen zijn dan mode - vooral nu. Maar de realiteit is dat we bevoorrecht zijn met een platform, en dus is een klein ding dat we kunnen doen het delen met een aantal Oekraïners die we hebben ontmoet of met wie we een band hebben opgebouwd; hen een kans geven om hun gedachten, gevoelens en ervaringen te uiten - in hun eigen woorden.
En dus, afgelopen zondagochtend, Kat Oleshko naar de studio om haar mening te geven over de huidige situatie. Kat is een Oekraïense kunstenares die momenteel woont in Warschau, Polen, en die onlangs heeft geholpen bij het coördineren van de assimilatie van vluchtelingen in de stad, terwijl ze tegelijkertijd haar familie hielp om uit Kiev te ontsnappen.
***
Hieronder vind je een aantal links naar manieren waarop je nu kunt helpen.
Als je wilt steunen door middel van donaties, kun je dat hier doen.
Als je vluchtelingen wilt opvangen, kun je hier meer informatie vinden.
Kijk voor andere manieren waarop je Oekraïne als buitenlander kunt helpen op deze website.
En als je verhalen of personen kent waarvan je vindt dat ze op ons platform gehoord moeten worden, neem dan contact met ons op.
"Ik beschrijf mezelf als een kunstenaar. Maar ik was zo lang bang voor dit woord omdat het zo'n brede betekenis heeft. Maar wat maakt het uit tegenwoordig... Soms zet ik mijn visie om in filmische verhalen. Soms kan het de harde werkelijkheid zijn, zoals deze documentaire. En dan modefoto's die ik als een aparte kunstvorm creëer. Ik werk ook met collages, video en muziek. Het gaat dus niet alleen om fotografie. Over fotografie - het is een medium dat ik gebruik om unieke momenten vast te leggen, en soms creëer ik verhalen op een permanente basis. Dit is een proces waarin veel dingen voor mij onbekend, maar ook heel specifiek kunnen zijn. Maar aan de andere kant werk ik met analoge fotografie, wat niet echt Eco is omdat de films van plastic zijn. Dus ik doe mijn best om ze niet te verspillen en niet alleen maar zoveel mogelijk foto's te maken. Ik concentreer me graag op iets specifieks en ben niet bang om de opname te missen."
"Toen ik wakker werd op de 24e en ik wat berichtjes zag van mijn collega's en andere mensen zoals 'Het spijt me zo Kat... Hoe gaat het met je?... Hoe is het met je familie?'... dus ik had zoiets van 'Wat is er aan de hand? Ik pakte mijn telefoon en keek op Facebook. Mijn vriend die bij me logeerde vroeg 'Wat is er gebeurd?'. Ik zei 'Het is begonnen'...'Waarmee begonnen?' vroeg ze. 'De oorlog'."
"Ik was in paniek. Ik belde mijn moeder, ik trilde. Maar ze was heel kalm en zei dat ze niet dacht dat het groter zou worden dan dit. Maar toen ontwikkelde het zich allemaal... Ik weet nog dat ik de hele dag huilend over straat liep tijdens de protesten. Het was moeilijk om het allemaal te geloven. Ik huilde en huilde en huilde... Ik ging naar de Russische ambassade om iets te zeggen, maar ik kon niets zeggen... Het was alleen maar verdriet en angst."
"Zeven dagen lang sliep ik misschien één of twee uur per nacht omdat ik de situatie in Kiev met mijn familie onder controle moest houden. Mijn moeder woont op de 18e verdieping en dat is het eerste gebouw voor het bos, dus we weten dat als Kyiv wordt binnengevallen en zij zit op de 18e verdieping, het onmogelijk zou zijn om te ontsnappen... Hetzelfde geldt voor mijn grootouders die op de 10e verdieping wonen. Dus dwong ik ze om elke dag naar de schuilkelder te gaan en alleen overdag terug te gaan om wat eten te pakken."
Foto's van Kat's oma.
"In Oekraïne had niemand echt verwacht dat dit zou gebeuren, dus de schuilplaatsen zijn allemaal heel erg oud en er zijn geen toiletten. Ik moest op een gegeven moment eten halen voor mijn moeder, dus ik vond een vrijwilliger [op Telegram] die haar wat eten bracht... Telegram is het beste ooit. En natuurlijk Instagram. Sociale media zijn heel erg belangrijk geweest voor het delen van belangrijke informatie. Er is zoveel steun geweest van iedereen. Die ene man, een vrijwilliger van een jaar of twintig, bracht mijn moeder eten. Ik zag op de kaart dat hij een uur had gefietst en hij vroeg niet om geld of zo... Deze steun is iets wat mijn hart verwarmt."
"Mijn [familie] bleef zeven dagen lang, elke dag in de schuilkelder. Maar ik kon helemaal niet slapen. Ik voelde me overal ongemakkelijk, omdat ik wist dat ik niets anders kon doen dan hen wat eten geven... Maar toen werd het erger en moesten ze de stad op de een of andere manier verlaten, en we wisten dat het treinstation gebombardeerd zou kunnen worden... En het probleem met de trein is dat er rijen van duizenden mensen staan. Maar op de een of andere manier lukte het ze om op een trein te stappen en te ontsnappen... Op die dag, twee uur later, werd het treinstation getroffen door een bom."
Foto's door Oleksii Mayboroda.
"Het lukte me om ze in een auto van de grens te halen. Maar ik zag de ogen van mijn oma zoals ik ze nooit, maar dan ook nooit heb gezien. Alsof ze gewoon verloren was... Het was heel moeilijk om bij de grens te zijn en alles te zien. Om kinderen alleen te zien, zonder hun ouders. Dat was gewoon heel moeilijk om te zien."
"Ik controleer ook mijn oom en neef die nog in Kiev zijn, [mijn vader], maar hij is in Centraal-Oekraïne wat rustiger is. Ik ben gewoon zo bezorgd over mijn vrienden in Kiev. Ik heb zoveel vrienden die daar blijven om te helpen en te steunen. Veel jongens kunnen Oekraïne natuurlijk niet zomaar ontvluchten en verlaten, dus doen ze alles wat ze kunnen in het land... Er zijn veel mensen die hun leven nu gewoon hebben veranderd en vrijwilligerswerk doen en eten leveren aan oude mensen in Kiev..”
"Ze zullen nooit begrijpen wat we voelen en hoe we nu ons leven leiden. Het is een nachtmerrie... Elke dag en elke nacht zit ik op mijn telefoon om te kijken of er nieuwe bommen zijn in de buurt van mijn flat of die van mijn oom. Ik zit de hele tijd aan de telefoon en ik kan me niet echt herinneren wanneer ik goed heb geslapen... Ik word elk uur wakker en denk: "Waar ben ik?". Alsof het allemaal een nare droom is. Maar het is onze realiteit."
"De eerste 10 dagen was mijn moeder echt heel agressief. En ik wist niet hoe ik me moest gedragen. Maar toen realiseerde ik me dat ik niet wist hoe het was om elk uur sirenes te horen, omdat ik de hele tijd op een veilige plek was. Mijn goede vriendin die een paar dagen geleden [naar Warschau] kwam uit Oekraïne gedroeg zich ook zo en was in het begin agressief. En op een keer zei ze 'Ik ga terug' en ging naar het busstation en ik moest haar dwingen dit niet te doen... Ik zei 'Alisa, je kunt nu niets doen. Voor ons leger is het veel beter als vrouwen gewoon een tijdje ontsnappen. En het is niet voor altijd - op een gegeven moment kom je terug'. Maar ze voelde zich schuldig dat ze was weggegaan en ze vond dat ze ons leger op de een of andere manier moest steunen... Zoveel mensen zijn zo. Mensen willen terug. En zelfs ik denk soms dat ik er gewoon midden in de nacht stilletjes heen moet gaan en het aan niemand moet vertellen. Er is een gevoel dat me op dit moment dwingt om [terug] te gaan. Ik weet het niet. Het is een raar gevoel. Gewoon om op de een of andere manier te helpen... Maar mijn moeder zou me ervoor haten."
Foto door Oleksii Mayboroda.
"Ik doe zoveel als ik kan [in Warschau] omdat ik weet dat ik niets kan doen in Kiev of in het algemeen in Oekraïne. Ik doe mijn best... Ik heb niet echt tijd voor mezelf... Toen ik me dat realiseerde, en toen ik zo moe was, probeerde ik mezelf op een avond een pauze te gunnen en lag ik in bed van 'oké... wat moet ik doen...', maar ik wilde nergens naar kijken of luisteren. Ik probeer te ontspannen en te mediteren, maar dat is echt onmogelijk."
"Ik weet niet echt veel over andere steden. Ik ken alleen Mariupol, dat nu volledig verwoest is. Het is een kleine stad voor 400.000 mensen en er zijn er al 10.000 gestorven. En het ergste van dit groene corridor die we probeerden te plannen met het Russische leger - deze corridor om mensen te evacueren - is dat ze tegen ons hebben gelogen en dat ze de hele tijd op [burgers] schieten."
Foto door Oleksii Mayboroda.
"Ik weet niet hoe ik iedereen echt moet uitleggen dat het niet alleen om Oekraïne gaat... Als deze klootzak op de knop drukt, dan zal alles ontploffen. Het wordt een nucleaire oorlog. En mensen moeten dat begrijpen... Ik hoor af en toe dat het alleen tussen Oekraïne en Rusland is - maar we zitten allemaal op dezelfde planeet. En als het steeds verder gaat, dan zal hij Polen aanvallen, en dan zal het allemaal beginnen... We hopen allemaal dat hij snel dood zal gaan. Of dat hij zelfmoord pleegt... We hopen ook dat deze sancties op de een of andere manier zelfs de domme mensen in Rusland die alleen maar de hele tijd naar de tv kijken - in ieder geval voor hun eigen leven - ertoe zullen aanzetten om iets te gaan doen. Zoals een revolutie... Ik denk dat we over een paar jaar, als we hierover praten bij de koffie en aan elkaar uitleggen wat er is gebeurd, zullen zien en echt zullen begrijpen wie een echt mens was en wie een verrader of een lafaard... Maar ik hoop gewoon dat het allemaal snel voorbij zal zijn."
Foto's door Oleksii Mayboroda.
"Het is heel moeilijk. We voelen ons schuldig... Het is ingewikkeld. Want zelfs voor mij, ik ben Oekraïner, en ik ervaar het nog elke dag dat als ik dit op een scherm zie, ik nog steeds het gevoel heb dat het een film is. Alsof het niet echt is. Want je was er niet bij en je zult nooit begrijpen hoe het is... We kunnen echt alleen maar helpen met donaties en steun... Er zijn nu miljoenen Oekraïners in de rest van Europa die niet eens weten waar ze kunnen blijven, maar ze moeten onderdak en een plek om te slapen vinden. Maar er zijn zo veel mensen in Warschau en Polen omdat het de eerste grens is... Ik weet dat Krakau geen vluchtelingen meer kan opnemen omdat het te vol is. En ze willen er niet eens zijn. Ze willen bijvoorbeeld niet horen dat ze vluchteling zijn... Die vluchtelingenstatus hebben is lastig, want als je de status van vluchteling krijgt, nemen ze je paspoort af, kun je geen fatsoenlijke baan hebben en kun je een jaar lang niet terug naar je eigen land... Je staat niet op hetzelfde niveau als andere mensen. Daarom heeft mijn hele familie gezegd dat we geen vluchtelingen zijn, dat we hier een paar maanden blijven."
“Ik heb een radioprogramma. Op 20ft radio. Het is het enige goede onafhankelijke radiostation in Kiev. Ik herinner me dat het COVID was en iedereen was zo depressief over alles - ik ook - en ik maakte een ambient mix om te kijken of mensen het leuk zouden vinden om ze te kalmeren. En de mensen vonden het echt leuk. En nu is het twee jaar geleden en is het een van de belangrijkste shows op het radiostation."
"Ik heb voor het eerst in een jaar weer mijn eigen mix gemaakt en het is een goede mix... Er zit een voice-over in die ik op straat heb opgenomen van een kind en een moeder, en ze was aan het bellen over van alles en nog wat over de oorlog, en ik heb het opgenomen met de auto's die voorbij rijden en ik heb het samengevoegd met de muziek en de piano en het klinkt zo goed. Ik heb ook Oekraïense koralen toegevoegd en de stem van mijn vriendin die gewoon haar gevoelens over dit alles uitte, en sommige mensen stuurden me echt sms'jes als heel erg bedankt, ik voel me veel beter, of 'ik kan mediteren op deze muziek' of ze kunnen gewoon nadenken. Dus ja, ik hoop dat het mensen op de een of andere manier zal helpen."
[UPDATE SINDS SCHRIJVEN]: "Er is veel gebeurd sinds we elkaar in Berlijn spraken. De hele wereld zag de gruwelijke realiteit die bezetters achterlieten in Bucha en andere dorpen in de buurt van Kiev. Verkrachte vrouwen en kinderen, gemartelde mensen en een enorm aantal doden. En wat ik wil zeggen is dat dit laat zien dat de oorlog nog steeds doorgaat. En Oekraïne verdedigt nog steeds elke dag heel Europa. Mijn leven is voor altijd veranderd; hetzelfde geldt voor alle Oekraïners. Ik bedoel, we gaan winnen, maar we zullen ons deze periode van ons leven altijd herinneren. Want het is gewoon een verschrikkelijke, verschrikkelijke tijd."
--
Als je wilt steunen door middel van donaties, dan kun je dat hier doen.
Als je vluchtelingen wilt opvangen, kun je hier meer informatie vinden.
Kijk voor andere manieren waarop je als buitenlander Oekraïne kunt helpen op deze website.
En als je verhalen of personen kent waarvan je vindt dat ze op ons platform gehoord moeten worden, neem dan contact met ons op.
Interview door Ewan Waddell.
Foto's door Oleksii Mayboroda & Kat's oma.
