Toen een van onze ontwerpers — de getalenteerde Cecille Stein — op reis was in Midden-Amerika, stuitte ze in een klein dorpje in de buurt van Oaxaca in Mexico op bijzonder begaafde ambachtslieden die met plantaardige materialen werkten om hun eigen textielverf te maken. Ongeveer 80% van de inwoners daar is betrokken bij de voortzetting van deze eeuwenoude manier om kleuren te maken van de planten om hen heen.
Cecille stelde voor om dit zelf te onderzoeken als een idee voor een alternatief voor chemicaliën. — en hoewel we nog ver verwijderd zijn van de mogelijkheid om dit proces in onze collecties op te nemen, leek het ons zinvol om deze weg te verkennen en tegelijkertijd een aantal mooie nieuwe stukken te maken op een meer handgemaakte, tactiele manier. — En in het belang van transparantie waren we genoodzaakt om onze reis met jullie te delen.
[Update: Je kunt de resulterende stukken van ons kleine experiment nu online bekijken ;) MAN / VROUW]
Natuurlijke materialen gedragen zich iets onvoorspelbaarder dan chemische stoffen, en dus waren er heel wat uitdagende experimenten voor nodig voordat Cecille een versie van een proces kon vinden dat voor ons werkte. Bieten, Zwarte Rijst, Uien, Lindehout en Rode Kool zijn slechts een paar van de plantaardige materialen die we onderzochten voor dit experiment waarbij we speelden met zowel de kleuren als de patronen. Elk stuk is met de hand geverfd en daarom intrinsiek uniek. — iets waar we echt trots op zijn.
Maar eerst — wat is er zo verkeerd aan chemisch verven?
De grootste problemen met chemisch (of synthetisch) verven komen voort uit de giftigheid van de chemicaliën. Kortom, ze kunnen schadelijk zijn voor degenen die ermee werken en schadelijk voor het milieu als ze niet op verantwoorde wijze worden verwijderd. Helaas is de minder gereguleerde modeproductie in het Oosten berucht geworden vanwege de onverantwoordelijkheid voor het milieu met deze processen, vaak het weggooien van de afvalkleurstof in meren en rivieren of degenen die met de chemicaliën werken niet goed beschermen.
In meer gereguleerde productielanden, zoals hier in Europa, bestaan deze problemen met chemisch verven weliswaar niet zo veel — Daarom vinden we het prima om een aantal chemisch geverfde stukken in onze collecties op te nemen. Natuurlijk verven kan echter een nog beter alternatief zijn — dus we dachten dat we maar eens moesten experimenteren.
We hoefden niet ver te reizen voor dit atelierbezoek, slechts een paar meter naar het zonnige Hund Hund terras voor een paar woorden met Cecille over waarom ze dit onderzoek zinvol vindt en hoe je het zelf kunt proberen.
"Tegenwoordig is natuurlijk verven een van de belangrijkste gebieden van textielonderzoek, omdat het belangrijk is om kleding te maken die niet giftig is in relatie tot het milieu en degenen die het bevolken."
"Het is zinvol voor mij om daarmee te experimenteren, niet alleen om milieuvriendelijker te zijn, maar ook om mensen het proces te laten zien... Ik geloof dat er niets duurzamer is dan het creëren van een emotionele band met onze kleding en het koesteren van wat we dragen... En daarom vind ik het belangrijk om te begrijpen en na te denken over hoeveel werk het eigenlijk kost om een kledingstuk te maken. Van de draad tot de stof tot de kleurstof."
"Voor mij is het mooi om te weten dat het planten zijn en geen chemicaliën die ik op mijn huid draag, en om na te denken over de kleurstoffen die van nature om ons heen zijn.... — en nog beter, om het zelf te creëren."
"Eén ding waardoor chemisch verven misschien handiger is voor mensen, is dat het langer in de kleding blijft zitten. Bij natuurlijke kleurstoffen vervaagt de kleur na verloop van tijd."
Het is gemakkelijk om dit vervagen alleen als negatief te zien, maar wij denken daar anders over. Wij denken graag dat het observeren van dit proces van vervagen een manier is om meer verbonden te zijn met de kledingstukken die we bezitten.
"De kleur zal in de loop der tijd veranderen. Het geeft het karakter. Het geeft het een verhaal... Als je het proces van kleding en natuurlijk verven begrijpt, wordt het kledingstuk meer dan iets dat je koopt en vervolgens weggooit. — Je geeft het waarde. Dat is tenminste mijn (hopelijk niet al te dromerige) wens."
Je zou het kunnen zien als een patina met leer; een natuurlijk proces dat het kledingstuk verrijkt met een meer karaktervolle levenscyclus. Het biedt een unieke vloeiendheid aan de esthetiek van onze garderobe zonder er iets voor te doen.
Ons proces (tot nu toe).
Hierbij moet worden opgemerkt dat dit precies is wat we hebben gedaan. Het is geen perfecte wetenschap en we zijn verre van perfect in onze eigen kennis. We doen gewoon ons best om meer verantwoorde processen te onderzoeken en onze bevindingen met jullie te delen.
De basistheorie van natuurlijk verven is als volgt:
1) Je weekt planten in heet water.
2) Je laat het sudderen en de kleurstof wordt.
3) Je weekt de kleren in beitsmiddel.
4) Je verwijdert het plantenmateriaal van de kleurstof en laat de kleren weken.
Voilà.
Het is heel eenvoudig, maar het is belangrijk om bij elke stap goed op te letten hoe je het aanpakt, want dat heeft invloed op je resultaat.
Stoffen.
"We hebben gekozen voor katoen en zijde. Verschillende stoffen werken anders. Katoen is op cellulosebasis en zijde op eiwitbasis. Stoffen op basis van proteïne nemen de kleur veel beter op waardoor het wat langer blijft zitten en de kleur glanzender wordt."
"In het begin experimenteerden we veel op kleine stukjes stof om te zien welke kleuren we konden gebruiken. En ja, het is altijd een beetje anders, afhankelijk van welke stof je hebt, welk water je gebruikt, enz. Hoe de kleur uitpakt hangt echt van veel factoren af."
Plantaardige materialen.
"We gebruikten rode en bruine uienschillen, boomstamhout en zwarte rijst. We hebben ook veel geëxperimenteerd met rode kool en waren verbaasd over de heldere kleuren die het creëert - het verandert zelfs in verschillende tinten als je citroen of soda toevoegt. Maar helaas ontdekten we dat de rode kool kleurstoffen vervaagden na het wassen - dus misschien is het beter als verfvervanger."
Natuurlijk verven kan echter ook met allerlei andere dingen zoals wortels, uien, zonnebloemen, paardenbloemen, rozen, bosbessen, rode bieten, enz.
De kleurstof creëren.
"Eerst heb ik de kleur voorbereid. Je snijdt het plantenmateriaal en kookt het in een heet waterbad [rond 70-85ºC]. Dan laat je het ongeveer een uur sudderen."
"Je kunt het plantenmateriaal ook een nacht - of zelfs een paar dagen - in het water laten staan om een diepere kleur te creëren. Maar zoals gezegd, het is voor elke plant anders, dus het draait allemaal om experimenteren."
"Vervolgens heb ik de planten eruit gezeefd, zodat ik alleen het gekleurde water overhield - de kleurstof. Om de stof voor te bereiden heb je nu een beitsmiddel nodig."
Het belang van een beitsmiddel.
Een beitsmiddel (of kleurstoffixatiemiddel) is een stof waarmee je de kleding behandelt zodat de kleurstof zich aan de stof kan hechten. Hoewel opgemerkt moet worden dat niet alle plantaardige kleurstoffen nodig hebben. beitsen nodig hebben, omdat sommige planten al eigenschappen bevatten die de kleur aan de vezel binden zonder toevoegingen.
"Wij gebruiken een soort beitsmiddel dat Aluin heet. De historische aluinmijnen bevonden zich in Zuid-Europa - Frankrijk, Italië, Griekenland en Egypte."
"Alle beitsen worden berekend op basis van een percentage van het drooggewicht van de vezel. Het is belangrijk om niet te veel beitsmiddel te gebruiken."
Cecille's beitsmiddel berekeningen:
Dierlijke vezels (op basis van proteïne), Zijde & Wol = 10% Aluin
Plantaardige vezels (op basis van cellulose), Katoen + Tencel enz = 10% Aluin. 20% Aluin
"Ik voegde de Aluin toe aan wat heet water in een klein potje en roerde goed om ervoor te zorgen dat de beitsstof zich gelijkmatig door het water had verspreid, daarna deed ik het in een grotere bak met lauw water en voegde de voorgewassen stof toe voordat ik het een nacht liet zitten."
***
"Dan, nadat je de stof goed gewassen hebt met water, is het klaar om de kleurstof op te nemen. Je kunt de bewaarde stof dan drogen en bewaren voor later gebruik, of direct overbrengen naar het verfbad."
Let op: Aluin wordt beschouwd als niet giftig, maar toch moet er voorzichtig mee worden omgegaan. Het is belangrijk om tijdens het hele proces handschoenen te dragen en voorzichtig te zijn in de buurt van kinderen.
De stof verven.
De juiste hoeveelheid water toevoegen is de sleutel tot het vinden van je ideale kleur. Te weinig en je krijgt ongelijkmatige kleuren (maar misschien is dat wel jouw stijl) en te veel water en je verdunt de intensiteit van de verf.
De specifieke hoeveelheid water hangt af van de grootte van het potje en de techniek die je gebruikt. Als je het hele kledingstuk wilt kleuren, is een goede regel om net genoeg water te hebben zodat de hele stof bedekt is en vrij kan bewegen. En zorg ervoor dat je de stof af en toe omroert.
"Voor onze HUNDHUND shirts besloten we een dip dye te maken. Dompel de shirts een paar seconden in het kleurbad en hang ze dan te drogen [uit de buurt van direct zonlicht]. Het is belangrijk om ze niet uit te knijpen voordat ze gedroogd zijn, want dan krijg je ongelijkmatige kleurresultaten."
En dat is het eigenlijk. Hoe je eenvoudige processen en de natuur om je heen kunt gebruiken om een vleugje levendigheid aan je kleding toe te voegen. Je kunt onze natuurlijk geverfde stukken hier bekijkenof je kunt het gewoon zelf proberen, misschien om wat minder geliefde stukken in je garderobe nieuw leven in te blazen. Zorg er wel voor dat je supervoorzichtig bent met wassen, en blijf bij een koude handwas en vermijd chemische wasmiddelen. Veel plezier.
We hopen dat je deze ontdekkingstocht op de een of andere manier interessant vond. Als een klein label dat duurzamer probeert te leven, kunnen we alleen maar experimenteren. We weten nog steeds niet of natuurlijk verven, op industriële schaal, een duurzamer alternatief is voor chemisch verven. — maar het is wel een idee dat we nu een platform willen bieden. We kunnen niet beweren dat we alle antwoorden hebben en we weten dat we niet alles kunnen oplossen. Wat we wel kunnen doen, is ons best doen om nieuwe wegen binnen de mode te verkennen die meer rekening houden met de planeet en de mensen met wie we die delen.
Vind onze collectie natuurlijke kleurstoffen nu online: MAN / VROUW.
--
Woorden & fotografie door Ewan Waddell & Cecille Stein.
--
Als je geïnteresseerd bent om samen met ons te experimenteren met natuurlijke kleurstoffen, blijf dan kijken. We zijn van plan om in de nabije toekomst een aantal workshops natuurlijke kleurstoffen te organiseren om deze processen met onze gemeenschap te verkennen en gedachten uit te wisselen over de natuur, kleuren, mode en wat al niet meer :-)
